从2005年到2007年，我和同事在贵州省关岭县考察时，在农民建房留下的废石堆里，发现了3件化石。当时，我能肯定这一定不是任何一种已知的古生物。拿回北京修理后，我发现这是一种龟，它就是今天在这里展出的“半甲齿龟”。
　　生活在距今2.2亿年前的半甲齿龟，是一种非常独特的龟，它们的脊椎上刚刚显现出四五块骨化的龟板，还看不出现代龟“十三块六角”的龟甲，甚至这些龟板还没有连到一起；两边肋骨则有明显变宽的迹象。而肚皮上的腹甲，已经和现代龟类相差无几了。通俗地说，这种龟只有长在肚子上的半个龟壳，而背部还没有完整的壳。所谓“半甲”，便由此而得名。半甲齿龟的另一个奇特之处在于它生有牙齿，现代的龟是没有牙齿的。
　　半甲齿龟作为一种过渡类型的动物，使古生物学界第一次拥有了能反映龟甲起源的直接证据。早在达尔文时代，“龟甲如何进化出来”便是脊椎动物进化史上最大的未解之谜。这是因为，龟是脊椎动物当中最独特的一类，它们的脊椎、肋骨与背甲融为一体，这样的身体模式与已知的任何陆生脊椎动物都完全不同。
　　在发现半甲齿龟以前，古生物学家找到的最古老的龟，是生活于距今2.1亿年前的德国原鳄龟，可是它们的样子已经和现代的龟没有太大区别。因此，古生物学家只好通过孵化现代龟的卵，观察胚胎发育来推算龟甲的进化过程。直到半甲齿龟被发现，对龟甲进化过程的探讨才得以初窥门径。（李淳 马之恒）